« Quel regard ! Mort, l’œil du poisson mort, sans une lueur dans sa gélatineuse grise. Au fait, l’homme sentait la vase, la marée. Il me fallait absolument prendre une contenance dans ce péril. Or, je ne trouvais rien à dire, rendu aphone. Et l’homme se balançait sur place, comme si mon plancher eût été le pont d’un navire. Il attendait. Moi aussi. Il prit une chaise et s’installa en face de moi, continuant de se balancer assis. Comme saisi de vertige, je me balançai à son instar, mais dans le sens inverse. La pénible, ridicule situation ! »
Je considérais cette étroite et miséreuse maison coincée entre d’autres toutes aussi minables d’aspect, à peinture rougeâtre. Et que m’annonçait-elle cette plaque ? L’entrée d’un club honteux et plus que privé ? le dépôt d’un produit commercial ? la salle de conférences d’une …
— Excellence, il y a quelqu’un qui… (Qu’on le sache, l’ordre est de m’appeler Excellence quand s’annonce un inconnu, par définition mystifiable.) Mais je ne me sentais pas disposé à la mystification, bien qu’elle constituât mon ordinaire moyen de défense j’étais trop furieux. …
J’errais par un sombre et brumeux matin dans je ne sais plus quel sordide quartier mercantile, sorte de puant entrepôt ou d’asphyxiant dédale bordant la fangeuse Tamise. Il bruinait. Les contemporains rencontrés avaient des faces de bandits ou de malades. Oserai-je nommer flân…